虹膜学的实践拥有很悠久的历史，早在6000年前，古埃及人就知道人和动物的眼睛代表了身体的健康状况。最早的关于虹膜反映身体状况的解释文字记载出现在3000年前。1670年Philippus Meyens在他的“Physiognomia Meica”书中就有虹膜对应于人体的不同部位的记载。

现代虹膜学起源于19世纪，匈牙利的Ignatz von Peczely医生根据多年的研究和实践，于1866年出版了虹膜学著作“The Eye Diagnosis of I. V. Peczely”。在当时仅使用2倍的放大镜的情况下，Peczely在虹膜上划分出与人体对应的30多个区域，建立了现代虹膜学史上的第一张完整的虹膜图(Iridology Chart)。Peczely一生致力于虹膜学研究，被称为“现代虹膜学之父”。

几乎同一时期，瑞典的Neils Liljequist在完全不了解Peczely的工作的情况下，发现人的眼睛的颜色受药物的影响而改变，于1871年发表其论文“Quinine and Iodine Change the Color of the Iris”,并将其研究成果记录在其书“Om Oegendianosen(Diagnosis From the Eye),其中有关于虹膜的258张黑白图形和12张彩色图形，其中的大部分与Peczely的工作类似，用的名词术语也近似。

随后，虹膜学传播至德国、法国等欧洲国家，尤其在德国诞生了很多优秀的虹膜师如Emmanuel Felke, Rudolf Schnabel, Joseph Angerer，Josef Deck等，使虹膜学有了很大发展。十九世纪末，奥地利自然疗法师Henry Lahn移民美国，并将虹膜学带到美国，1904年出版了其著作“Iridology, the Diagnosis From the Eye”。 Lahn的学生Henry Lindlahr出版了虹膜学杂志“Nature Cure”，1913年出版了六卷“Iridiagnosis and Other Diagnostic Methods”。Bernard Jensen(1908-2001))师从McLain，并与Lindlahr一起学习虹膜学，于1952年出版“The Science and Practice of Iridology, Vol. I”, 1982年出版了“Iridology, the Science and Practice in the Healing Arts, Vol. II”, Jensen的工作涉及营养学、整脊等自然疗法多个领域，在其70年的工作和教学中培养了大批虹膜师，足迹遍布近60个国家，出版图书50多册，是美国近代最伟大的虹膜师。

虹膜学除在欧洲德国、法国、意大利、英国、瑞典、俄罗斯取得应用和发展外，也传播到澳大利亚和东南亚。

Peczely比较困惑的地方在于，虹膜上出现的缺陷，有得人患病而有的人并未患病，现在我们知道，这些缺陷是一种遗传特征和倾向。Liljequist最早研究了药物对虹膜颜色的影响，德国的Josef Deck于上世纪50年代提出的Constutional types把人们以系统的思维模式研究带到了一个新高度。Bernard Jensen对虹膜的结构进行分级，并绘制了最精确的虹膜图，至今仍广为接受。澳大利亚的Dorathy Hall将虹膜的结构分为六种，并深入研究了虹膜颜色与身体健康状况的关系，她的关于虹膜结构与人的体质、情感方面的研究让人们不再单纯以身体的物理上强弱来判断人的健康与否。

早期的虹膜师采用2-3倍的放大镜观察虹膜，随着技术的进步，现在可以用高倍清晰的电子数码相机对虹膜进行拍摄，可以更方便的获得高清晰度的虹膜照片。

近几十年来虹膜学在全世界得到了快速发展，Constitutional Iridology在虹膜的体质分类方面取得了很大进步，Denny Ray Johnson提出的Rayid模型，建立了虹膜特征与人的情感与性格方面的联系。J. Angerer, Danile Lo Rito等人对Inner Pupillary Border做了大量研究，发现IPB的形态、颜色、大小、分布以及所处位置与人体的健康状态、情感以及Space Risk等有关系。Daniele Lo Rito提出了Multi-dimensional Iridology中的时间和空间维度,研究了Time Risk和Space Risk。另外在Emotional Iridology, Behavior Iridology, 基本与虹膜学的结合Genomic Iridology，Sclerology等方面都有很大进展，大大丰富了虹膜学的研究内容；营养学，芳香疗法等与虹膜学的结合极大拓展了虹膜学的应用。

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